Que sont les Kelvin ?

Le kelvin (K) est l’unité du système international utilisée pour mesurer la température. L’échelle kelvin est une échelle thermométrique absolue car elle ne comporte pas de valeurs négatives.

Les mal nommés degrés Kelvin

Bien que de nombreuses personnes les appellent encore degrés Kelvin, sans doute influencées par les degrés Celsius ou Fahrenheit que nous utilisons habituellement, cette appellation est incorrecte.

Depuis la 13e CGPM (Conférence générale des poids et mesures 1967/68) conduite par le Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), son nom est simplement kelvin, avec un « k » minuscule.

Elle se distingue également des autres échelles de mesure de température par le fait que son symbole (K) ne comporte pas le « º » caractéristique que l’on retrouve habituellement (ºC).

Origine de l’échelle et conversion

L’échelle de température, créée par William Thomson Kelvin (physicien et mathématicien britannique), part de ce que l’on appelle le zéro absolu (0K), qui équivaut à -273,15ºC. Cette température est considérée comme la plus basse possible en raison du fait que les particules qui composent tout système sont dépourvues de mouvement et donc d’énergie, du moins selon les bases fournies par la mécanique classique.

Ainsi, si nous prenons l’origine à 0K, nous pouvons conclure que la température à laquelle l’eau gèle est d’environ – 273K et s’évapore à environ 373K.

Comment convertir les degrés Celsius en Kelvin ?

Comme nous avons pu le déduire au point précédent, une variation d’un kelvin correspond à une variation d’un degré Celsius. Cela signifie que le passage du kelvin au Celsius et vice versa est pratiquement immédiat. Il suffit d’ajouter ou de soustraire, selon le cas, 273,15.

Comment convertir les degrés Fahrenheit en kelvins ?

Ici, le processus de conversion est plus complexe, puisque l’augmentation d’un point sur l’échelle kelvin équivaut à 1,8 sur l’échelle Fahrenheit.

Cependant, nous pouvons partir de l’équivalence Celsius-Fahrenheit et effectuer les calculs à partir de là :

Qu’en remplaçant C par K-273.15 nous aurions :

Lumière Kelvin

En matière d’éclairage, les kelvins sont utilisés pour définir ce que l’on appelle la température de couleur que vous pouvez voir plus en détail dans cet autre article.

En bref, la température de couleur est la température à laquelle un corps noir (un objet théorique qui absorbe toute l’énergie) devrait être chauffé pour avoir la même couleur que la source lumineuse.