L’IRC ou indice de rendu des couleurs

L’indice de rendu des couleurs (IRC) est une valeur numérique qui résume la capacité d’une source lumineuse, telle qu’un plafonnier à LED, à restituer les couleurs par rapport à la lumière naturelle (IRC=100). Cette mesure tient compte de la réponse de l’œil humain.

Comment l’IRC est calculé

La valeur IRC d’une source lumineuse est calculée en comparant l’apparence d’un échantillon de couleur donné avec celle de la même gamme de couleurs sous une lumière naturelle ou une lumière normalisée de la même température de couleur qui sert de référence. Pour les températures de couleur jusqu’à 5000K, on utilise un corps noir et pour les températures supérieures, on utilise la lumière du jour. Avec les résultats de chaque échantillon, on fait une moyenne arithmétique qui définira la capacité globale de notre source à reproduire les couleurs sans les déformer.

S’il y a quelque chose que nous devons garder à l’esprit, c’est que l’indice de rendu des couleurs est une moyenne des performances de la source lumineuse d’un point de vue strictement colorimétrique et ne tient pas compte du spectre de la lumière émise. Cela signifie que deux ampoules ayant la même valeur d’IRC peuvent ne pas représenter les couleurs des objets de la même manière, surtout si elles proviennent de fabricants différents.

Utilité de l’indice de rendu des couleurs

Le principal avantage de connaître cette mesure est de pouvoir évaluer quantitativement la qualité d’une ampoule et de la comparer à d’autres. En général, on cherchera à ce que l’IRC de notre source lumineuse soit d’au moins 80. Cependant, dans des applications spécifiques, comme les magasins ou les salles d’exposition, il est conseillé d’utiliser des valeurs encore supérieures à 90, comme les lampes suspendues de la série Alabama.

Autres indices pour mesurer la qualité de la lumière

L’IRC, bien que le plus répandu, n’est pas la seule méthode disponible pour évaluer la façon dont une source lumineuse représente les couleurs. Actuellement, nous pouvons surtout mettre en avant le CQS et le TLCi, que nous allons expliquer ci-dessous :

Échelle de qualité des couleurs (CQS)

Développée par le NIST (National Institute of Standards and Technology) pour compenser certains des problèmes de l’IRC, elle en est en fait une modification. Ce système utilise des échantillons de couleurs plus saturés et utilise la valeur de la moyenne quadratique des échantillons au lieu de la moyenne arithmétique.

TLCI (Television Lighting Consistency Index)

Ce système remplace la réponse de l’œil humain par celle d’une caméra et utilise un échantillon de couleurs plus large. Le TLCI va jusqu’à 100 et indique si une correction des couleurs du métrage sera nécessaire.

En résumé, l’indice de rendu des couleurs d’une source lumineuse va nous indiquer dans quelle mesure elle reproduit les couleurs des objets. Plus cette valeur est élevée, plus les couleurs affichées paraîtront naturelles.