Énergie solaire

Comme nous le savons tous, l’énergie solaire est une énergie renouvelable obtenue à partir du rayonnement solaire.

À cette occasion, nous passerons brièvement en revue les différentes alternatives technologiques que comprend l’énergie solaire, notamment thermique et photovoltaïque et nous verrons leurs principales utilisations.

Qu’est-ce que l’énergie solaire ?

Comme nous l’avons mentionné au début de cet article, l’énergie solaire est un type d’énergie renouvelable qui tire parti du champ électromagnétique oscillant rayonné par le soleil. Bien que l’homme ait toujours utilisé l’énergie du soleil, celle-ci est actuellement exploitée de deux manières principales : la chaleur et l’électricité.

Principaux types d’énergie solaire

Les principaux moyens d’exploiter ce type d’énergie sont :

• Énergie solaire thermique : elle est utilisée pour produire de l’eau chaude sanitaire et du chauffage.
• Énergie solaire photovoltaïque : produit de l’électricité au moyen de panneaux solaires.
• Énergie solaire et éolienne : l’air est soufflé dans une cheminée où se trouvent des générateurs.
• Énergie solaire thermique à concentration : produit de l’électricité à partir d’un fluide chauffé à haute température.

Une classification peut également être faite en fonction de si, pour exploiter, transformer et/ou stocker la chaleur générée par le soleil, des moyens mécaniques ou électriques supposant un apport d’énergie externe, sont nécessaires.

Dans ce dernier cas, on peut distinguer l’énergie solaire passive de l’énergie solaire active.

Énergie solaire thermique

L’énergie solaire thermique est principalement utilisée pour cuire les aliments, pour produire de l’eau chaude à des fins sanitaires et de chauffage ou pour produire de l’énergie mécanique et, finalement, la transformer en électricité.

Une application plus curieuse est celle des systèmes de réfrigération par absorption. Ces systèmes sont capables de produire du froid en utilisant la chaleur plutôt que l’électricité.

Eau chaude sanitaire

L’eau chaude sanitaire (ECS) est l’une des principales applications de l’énergie solaire thermique. En fait, dans de nombreux pays, dont l’Espagne, il est obligatoire de disposer de ce type d’installation solaire dans les bâtiments (nouvellement construits ou réhabilités) qui utilisent ECS.

Énergie solaire photovoltaïque

C’est aussi la plus répandue pour la production d’électricité et, encore une fois, le Code Technique de la Construction (CTE) établit qu’elle est obligatoire pour les bâtiments de certains usages et à partir de certaines dimensions.

La production photovoltaïque mondiale est déjà suffisante pour couvrir entre 3,5% et 7% de la demande d’électricité. Dans certains pays, comme l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie ou le Royaume-Uni, elle atteint 10 % de la production. En 2015, elle représentait déjà un total de près de 184 TWh. Si vous souhaitez en savoir plus sur la transformation de la lumière du soleil en électricité et sur ses principales applications, vous pouvez lire notre article détaillé sur l’énergie solaire photovoltaïque.

Aujourd’hui, l’autoconsommation solaire dans les foyers devient de plus en plus populaire grâce aux subventions pour ce type d’installation et à de meilleures offres de kits d’autoconsommation solaire.

Comme nous l’avons vu, l’énergie solaire est vraiment polyvalente et son potentiel est énorme. Son rôle dans la suppression de la dépendance aux combustibles fossiles est essentiel mais même ainsi, la première étape est de consommer l’énergie de manière responsable et efficace.